Die Einführung der modernen Anästhesie hat vor über 150 Jahren die Medizin revolutioniert und die moderne Chirurgie überhaupt erst möglich gemacht. In den letzten 50 Jahren ist es gelungen, nicht nur die verschiedenen Narkoseverfahren zu optimieren und für die Patienten angenehmer zu gestalten, sondern auch durch eine angepaßte und erweiterte perioperative Behandlung große operative Eingriffe bei sehr kranken Patienten zu ermöglichen. Beim ersten Kontakt vor der Operation lernt der Anästhesist den Patienten kennen, erfragt die Wünsche des Patienten, die Besonderheiten und speziellen Risikofaktoren. Danach werden die noch erforderlichen Voruntersuchungen festgelegt und die perioperative Behandlung geplant. So können ein optimal auf den Patienten angepasstes Anästhesie- und die notwendigen Überwachungsverfahren ausgewählt werden, um die Risiken und unangenehmen Momente der perioperativen Phase möglichst gering zu halten.